这是一个非常好的问题，但它没有一个单一的、简单的答案，因为“职业选手”的定义在不同时期有所不同。我们可以从几个关键的里程碑来追溯最早的电子竞技职业选手。

公认的第一批现代意义上的电竞职业选手，诞生于20世纪90年代末期，尤其是在韩国《星际争霸》的职业化浪潮中。

下面我们按时间线梳理一下这个演变过程：

1. 史前时代：竞技游戏的萌芽（1970s

1980s）

这个时期已经有了电子游戏比赛，但参赛者几乎都不是全职的。

的。

* 1972年，《太空大战！》锦标赛： 斯坦福大学的学生们举办了可能是历史上第一个正式的电子游戏比赛，奖品是一年的《滚石》杂志。这些参赛者是学生，并非职业玩家。

* 1980年代，街机高分竞争： 随着《吃豆人》、《大金刚》等街机游戏的流行，追逐最高分成为了一种风尚。传奇玩家Billy Mitchell就是这一时期的风云人物，他们通过打破纪录获得名声，但主要收入来源并非来自玩游戏本身。

结论：这个时期有顶尖玩家，但没有“以此为生的职业选手”。

2. 专业化 专业化比赛的先驱（1990年代）

进入90年代，PC游戏的兴起和互联网的普及为竞技游戏提供了土壤。出现了第一批可以被称为“半职业”或“早期职业”的选手。

* 《毁灭战士》与《雷神之锤》： 这两款FPS游戏催生了早期的职业战队，如Death Row。其中最具代表性的人物是John "Thresh" Carmack。

* 约翰·“Thresh”·罗梅罗/丹尼斯·“Thresh”·方：

* 他在1997年赢得了微软主办的《雷神之锤》全国锦标赛，奖品是法拉利328 GTS跑车。这可以说是当时价值最高的电竞奖金之一。

* 他被id Software和微软聘为游戏代言人和测试员，某种程度上是依靠游戏技能获得了稳定收入。

* Thresh经常被西方世界称为“第一位职业电竞玩家”。但他所处的环境还没有形成成熟的联赛和薪资体系。

3. 真正的职业化革命：韩国与《星际争霸》（1990年代末

2000年代初）

这是电竞史上最关键的一步。韩国在亚洲金融危机后，大力发展文化产业和宽带网络，电视媒体（如OGN、MBC Game）将《星际争霸》比赛包装成专业的体育赛事进行转播。

这催生了完整的产业链：

* 职业战队： 如SKT T1、KT Rolster等由大企业赞助的队伍成立。

* 职业联赛： 稳定的赛程和高额奖金。

* 职业选手合同： 选手与战队签约，领取固定薪水、训练津贴和比赛奖金。

奖金。

* 明星效应： 选手像摇滚明星一样拥有大量粉丝。

在这个体系下，诞生了世界上第一批完全以玩电子游戏为正式职业的人。

代表人物：

* 林耀焕（Lim Yo-Hwan）， ID: SlayerS_`BoxeR`

* 他被称为“电竞皇帝”，是《星际霸主》时代第一位真正的超级巨星。

* 他享受着高额的薪水、天价转会费和无与伦比的知名度。

* 他和他同时代的韩国《星际争霸》选手，是普遍认知中最早、最标准的“电竞职业选手”。

4. 西方的跟进与发展（2000年代）

受韩国模式启发，西方也逐步建立了职业电竞体系，特别是在《反恐精英》（Counter-Strike）领域。

* 《反恐精英》1.6： 在2000年代初期，欧洲和北美出现了许多职业CS战队，如瑞典的Ninjas in Pyjamas (NiP)， SK Gaming等。这些队伍的成员也开始通过比赛奖金和赞助商收入维持生计。

代表人物：

* Jonathan “Fatal1ty” Wendel

* 他是西方世界里最著名的早期职业选手之一，以其在《雷神之锤III》、《虚幻竞技场》等FPS游戏中的统治力闻名。

* 他通过赢得大量比赛奖金，并创立了自己的外设品牌，成功地将自己打造成一个商业品牌，是西方职业玩家的典范。

回答“最早的电竞职业选手是谁？”这个问题，可以有以下几个层面的答案：

1. 从全球范围和现代标准来看： 是 1990年代末至2000年代初，韩国《星际霸凌》职业联赛中的选手，代表人物是 SlayerS_‘BoxeR’。他们是第一批在一个制度化、商业化、大众化的体系中，以“电竞选手”作为唯一正式职业的人群。

2. 在西方世界的语境下：John "Thresh" Carmack 被认为是先驱，而 Jonathan “Fatal1ty” Wendel 则是第一个真正将电竞职业生涯商业化的超级巨星。

3. 从“以游戏技艺获得重大收入”的角度看： Thresh凭借赢得法拉利可以被视为一个重要里程碑。

虽然Thresh和Fatal1ty等人是重要的开拓者，但韩国《星际霸凌》的职业体系及其选手，才真正定义了今天我们所说的“电竞职业选手”。